Google

為什麼全世界最有名的那些公司，很多都從同一所大學出來？ 走一圈這個校園，你會發現一件奇怪的事 想像你在一個陽光燦爛的加州午後走過 Stanford University。你經過一棟大樓，兩個博士生曾在裡面爭論到深夜，討論怎麼組織整個網路上的資訊——他們後來創造了 Google。幾分鐘後，你走過一間宿舍，一個大學生曾在裡面畫出一個讓照片看完就消失的 app 草圖——那變成了 Snapchat。再往前走，有個地方，四個學生受不了叫不到外賣，於是做了一個 app 然後自己開車去送——那變成了 DoorDash。 這種事在 Stanford 一直發生。一次又一次，學生帶著一個瘋狂的想法走進這個校園，然後帶著全世界都在用的東西走出去。 為什麼？這所學校到底有什麼特別的？ 一切始於一顆破碎的心 故事從悲傷開始。1884 年，Leland 和 Jane Stanford 失去了他們唯一的兒子 Leland Jr.，當時他才 15 歲。他們沒有放棄，而是把悲傷化為力量：在加州的中心為兒子建造一所大學。 Stanford University 在 1891 年開校時，從一開始就不一樣。Stanford 一家人不要另一所讓學生坐著背課本的學校。他們要一個讓年輕人動手做的地方——動手建造、動手實驗、弄髒雙手。這個理念塑造了之後發生的一切。 改變一切的那位教授 好幾十年來，Stanford 是一所好學校。但還不算特別——還沒有。讓 Stanford 變成 Stanford 的，是一位教授的堅持。 1930 年代，一位工程學教授 Frederick Terman 注意到一件令人挫折的事。他最優秀的學生一畢業就離開加州，跑到東岸去找工作。那些人才，就這樣走了。 大多數教授會聳聳肩算了。Terman 沒有。他決定，如果 Stanford 附近沒有好的科技公司，他的學生就該自己創一家。 他輔導了兩位年輕學生 Bill Hewlett 和 Dave Packard。他幫他們找到第一批客戶。他鼓勵他們在離校園只有幾分鐘路程的一間小車庫裡開公司。那間公司——Hewlett-Packard——後來成為全世界最大的科技公司之一。而那間車庫？它現在是一個歷史地標，被稱為「Silicon Valley（矽谷）的誕生地」。 Terman 沒有停下來。他說服 Stanford 把土地租給科技公司，在校園旁邊創建了一個研究園區。工程師、發明家和夢想家聚集在這裡。慢慢地，Stanford 周圍變成了地球上最具創新力的地方——矽谷。 一切的開始，只是因為一位教授不願意讓他的學生離開。 Google：一份改變世界的作業 在所有從 Stanford 誕生的公司裡，Google 的故事可能是最不可思議的。 1996 年，兩位博士生 Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）接到一個研究任務：找出更好的方法來搜尋網路。那時候，在網路上搜尋東西是一團亂。你打了一個關鍵字，跑出來幾千個沒用的結果。找到你真正想要的東西，就像在大海裡撈針。 ...

Google 整理了全世界的資訊。但如果電腦不只能找到答案——還能真的理解它們呢？ 更大的夢想 到了 2010 年代，Google 已經成為幾十億人日常生活的一部分。搜尋、Gmail、Maps、YouTube、Android——Google 的產品幾乎觸及了人類使用網路的每一個部分。 但 Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）的夢想一直比搜尋更大。從一開始，他們就相信整理資訊只是第一步。真正的目標是讓電腦變得真正聰明。 想想 Google 搜尋做的事。你打一個問題，它找到可能包含答案的網頁。但 Google 其實不理解你的問題。它比較像一個超快的圖書館員，能找到正確的書——但不能幫你讀。 如果圖書館員能讀那本書、理解它、然後用你自己的話解釋給你聽呢？那就是 Google 接下來想去的地方。 改變一切的一場比賽 2014 年，Google 買下了一家位於倫敦的小公司叫做 DeepMind。DeepMind 的使命很簡單但很大膽：解開智慧的秘密。 DeepMind 的研究員一開始教電腦玩老式的 Atari 電動遊戲——Pong、Breakout、Space Invaders。令人驚奇的是？他們沒有告訴電腦規則。電腦必須自己搞清楚規則，就靠一次又一次地玩，從錯誤中學習。 但真正令人驚嘆的時刻在 2016 年到來。DeepMind 打造了一個叫做 AlphaGo 的 AI，然後挑戰了圍棋世界冠軍——圍棋是一種來自中國的古老棋盤遊戲，被認為是有史以來最複雜的遊戲之一。 為什麼這是大事？西洋棋在任何一步大約有 20 種可能的走法。圍棋大約有 200 種。圍棋可能的棋局數量比宇宙中的原子數量還多。大多數專家說電腦至少還要十年才能打敗頂尖的人類圍棋選手。 AlphaGo 五局贏了四局。 那個時刻震驚了全世界。這不只是一個棋盤遊戲的事。它證明了 AI 可以學習解決極其複雜的問題——那些看似機器不可能辦到的問題。 教電腦「讀懂」一句話 AlphaGo 贏了圍棋，但還有一件事電腦一直做不好——讀懂人說的話。 想像你跟媽媽說：「我的蘋果壞了。」媽媽會怎麼反應？如果你手上拿著一顆水果，她會說「丟掉吧」。如果你手上拿著手機，她會說「拿去修」。媽媽不只是聽到「蘋果」這個字——她看了整個情況，馬上就懂你在講什麼。 但以前的電腦做不到。它一個字一個字讀，讀到「蘋果」就卡住了——你到底在講水果還是手機？ 2017 年，Google 的 Google Brain 團隊發表了一個叫做 Transformer 的新方法。它讓電腦一次看完整句話，馬上就懂你在講什麼。 這個發明改變了一切。今天幾乎所有你聽過的 AI，都是站在 Google 這個發明上面的。 你可以跟它聊天的 AI Google 在 2023 年推出了 Gemini。它不只能讀文字——還能看懂圖片、聽懂語音。它更像一個什麼都會的同學，而不是一個搜尋引擎。 ...

Google 一開始幫你找東西。後來它開始打造連想都沒想過的東西。 錢的問題 到了 2000 年代初期，Google 是全世界最受歡迎的搜尋引擎。幾百萬人每天都在用。但有一個大問題：Google 沒有在賺錢。 運行搜尋引擎超級貴。每次有人在 Google 打一個問題，幾千台電腦就一起運作，在不到一秒內找到答案。那些電腦需要電力、冷卻、放它們的建築物、還有照顧它們的工程師。這一切花費天文數字。 Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）需要找出在不破壞大家喜愛的體驗的情況下賺錢的方法。他們不想像其他網站那樣，在 Google 乾淨簡約的首頁上塞滿閃來閃去的煩人廣告。 所以他們發明了一個聰明的方法。 真的有用的廣告 Google 的大想法是這樣的：如果廣告可以是有用的，而不是煩人的呢？ 它是這樣運作的。當你搜尋「最好的籃球鞋」，Google 會顯示一般的搜尋結果。但在最上面，有幾個鞋子公司的小廣告。這些廣告只在跟你找的東西相符時才出現。鞋子公司在每次有人點擊廣告時，付 Google 一小筆費用。 這對三方都超棒。搜尋的人真的找到有用的東西。公司得到一個有興趣的客戶。Google 賺到錢。大家都贏。 這個廣告系統叫做 AdWords（後來改名叫 Google Ads），把 Google 從一個很受歡迎但不賺錢的搜尋引擎，變成了史上最賺錢的公司之一。到 2004 年，Google 一年賺好幾十億美元——幾乎全都來自這些小小的文字廣告。 Gmail：超大空間 2004 年，Google 推出了一個讓科技界震驚的東西：Gmail。 電子郵件當然早就存在了。但像 Hotmail 和 Yahoo Mail 這樣的郵件服務只給你一點點儲存空間——大約 2 到 4 MB。那連存幾張照片都不夠。如果你的信箱滿了，你得刪掉舊的郵件才能收新的。 Gmail 提供 1 GB 的免費儲存空間。那是競爭對手的 250 倍！大家以為這是開玩笑的——Google 甚至在 4 月 1 日（愚人節）宣布 Gmail，讓每個人更加困惑。 但它是真的。而且它永遠改變了大家對電子郵件的期待。突然間，你再也不用刪除任何一封郵件了。你可以在一秒內搜尋幾千封訊息。這個想法很簡單：為什麼你必須擔心空間不夠用？ Maps：口袋裡的全世界 2005 年，Google 推出了 Google Maps。在 Google Maps 之前，如果你要找路，你得買一張紙地圖、問別人、或從一個叫 MapQuest 的笨重網站上印出一步步的路線指示。 ...

如果整個網路是一個超大的亂房間——然後兩個大學生想出了怎麼整理它呢？ 世界上最大的混亂 想像一個有幾十億本書的圖書館。但沒有圖書館員。沒有目錄。書架上也沒有標示。每次你需要找什麼東西，你只能到處走，然後希望運氣好。 這就是 1990 年代中期網路的樣子。網站到處冒出來——每天都有幾千個新網站。但要找到你真正需要的東西？幾乎不可能。當時存在的「搜尋引擎」爛透了。你打一個問題進去，得到的是一堆隨機、沒用的網頁。就像你問路，結果有人丟了一本電話簿到你臉上。 兩個在 Stanford University（史丹佛大學）念博士的學生，即將改變這一切。 Larry 和 Sergey Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）簡直完全不同。Larry 在密西根州長大，父母都是電腦科學教授。他安靜、善於思考、對大想法著迷。Sergey 出生在俄羅斯莫斯科，六歲時全家搬到美國。他外向、充滿活力、喜歡數學謎題。 他們在 1995 年於 Stanford 相遇，兩人都在電腦科學博士班。一開始，他們對每件事的想法都不一樣。但不一樣反而讓他們越聊越起勁——一個人丟出點子，另一個人把它變得更好。他們發現兩人都對同一個問題著迷：你怎麼讓網路變得有條理？ 天才的想法 Larry 有一個關鍵的洞察。他注意到網路的運作很像學術研究論文。當一篇研究論文真的很好，很多其他論文會提到它、連結到它。越多論文引用它，它可能就越重要。 如果對網站也這樣做呢？ 這樣想好了。想像你是學校的新同學，你想知道誰是最厲害的足球員。你可以問一個人。但如果你問了所有人，他們都指向同一個孩子呢？那個孩子大概真的很厲害。 Larry 和 Sergey 建造了一個完全像這樣運作的系統。他們的系統不只是看網站上的文字，還看有多少其他網站連結到它。一個被幾千個網站連結的頁面，可能比一個沒人連結的頁面重要得多。 他們把這個想法叫做 PageRank——名字一部分來自 Larry Page，一部分因為它給網頁（page）排名（rank）。 在宿舍裡誕生 Larry 和 Sergey 在 1996 年開始在他們的 Stanford 宿舍裡建造搜尋引擎。他們的電腦佔了太多空間、用了太多電，一直把宿舍的保險絲燒斷。其他學生抱怨那些嗡嗡作響的機器太吵了。 一開始，他們把搜尋引擎取名叫「BackRub」（因為它分析「反向連結」）。不是最酷的名字，對吧？他們很快改名為 Google——這是對「googol」這個字的變形，googol 是數字 1 後面跟著 100 個零。他們選這個名字是因為他們想要整理看似無限的資訊量。 他們在 Stanford 校園裡測試 Google，消息傳得很快。學生們不敢相信它有多好用。你打一個問題，Google 就給你正是你在找的東西——不是一堆隨機的頁面，而是最相關、最有用的結果。 從宿舍到車庫 到了 1998 年，Larry 和 Sergey 知道他們手上有了不得的東西。但要讓搜尋引擎真正運轉起來，他們需要錢——很多錢。 有一天，他們帶著一台筆電去見一位有名的科技創辦人 Andy Bechtolsheim。他們打開 Google，搜尋了幾個問題。Andy 看了看螢幕，馬上從口袋拿出支票簿，寫了一張 10 萬美元的支票。但搞笑的是——他把支票抬頭寫成「Google Inc.」，一家根本還不存在的公司！他們得先趕快把公司成立起來，才能去銀行把錢領出來。 ...