為什麼全世界最有名的那些公司，很多都從同一所大學出來？

走一圈這個校園，你會發現一件奇怪的事

想像你在一個陽光燦爛的加州午後走過 Stanford University。你經過一棟大樓，兩個博士生曾在裡面爭論到深夜，討論怎麼組織整個網路上的資訊——他們後來創造了 Google。幾分鐘後，你走過一間宿舍，一個大學生曾在裡面畫出一個讓照片看完就消失的 app 草圖——那變成了 Snapchat。再往前走，有個地方，四個學生受不了叫不到外賣，於是做了一個 app 然後自己開車去送——那變成了 DoorDash。

這種事在 Stanford 一直發生。一次又一次，學生帶著一個瘋狂的想法走進這個校園，然後帶著全世界都在用的東西走出去。

為什麼？這所學校到底有什麼特別的？

一切始於一顆破碎的心

故事從悲傷開始。1884 年，Leland 和 Jane Stanford 失去了他們唯一的兒子 Leland Jr.，當時他才 15 歲。他們沒有放棄，而是把悲傷化為力量：在加州的中心為兒子建造一所大學。

Stanford University 在 1891 年開校時，從一開始就不一樣。Stanford 一家人不要另一所讓學生坐著背課本的學校。他們要一個讓年輕人動手做的地方——動手建造、動手實驗、弄髒雙手。這個理念塑造了之後發生的一切。

改變一切的那位教授

好幾十年來，Stanford 是一所好學校。但還不算特別——還沒有。讓 Stanford 變成 Stanford 的，是一位教授的堅持。

1930 年代，一位工程學教授 Frederick Terman 注意到一件令人挫折的事。他最優秀的學生一畢業就離開加州，跑到東岸去找工作。那些人才，就這樣走了。

大多數教授會聳聳肩算了。Terman 沒有。他決定，如果 Stanford 附近沒有好的科技公司，他的學生就該自己創一家。

他輔導了兩位年輕學生 Bill Hewlett 和 Dave Packard。他幫他們找到第一批客戶。他鼓勵他們在離校園只有幾分鐘路程的一間小車庫裡開公司。那間公司——Hewlett-Packard——後來成為全世界最大的科技公司之一。而那間車庫？它現在是一個歷史地標，被稱為「Silicon Valley（矽谷）的誕生地」。

Terman 沒有停下來。他說服 Stanford 把土地租給科技公司，在校園旁邊創建了一個研究園區。工程師、發明家和夢想家聚集在這裡。慢慢地，Stanford 周圍變成了地球上最具創新力的地方——矽谷。

一切的開始，只是因為一位教授不願意讓他的學生離開。

Google：一份改變世界的作業

在所有從 Stanford 誕生的公司裡，Google 的故事可能是最不可思議的。

1996 年，兩位博士生 Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）接到一個研究任務：找出更好的方法來搜尋網路。那時候，在網路上搜尋東西是一團亂。你打了一個關鍵字，跑出來幾千個沒用的結果。找到你真正想要的東西，就像在大海裡撈針。

Page 和 Brin 有一個想法。如果不只看網頁上的文字，而是看有多少其他網頁連結到它呢？連結越多，那個網頁可能就越重要。他們把這個想法叫做 PageRank——用 Larry Page 的姓氏命名。

他們的教授不確定這行不行得通。但 Page 和 Brin 繼續做下去。他們做了一個搜尋引擎，在 Stanford 的電腦上跑，從 Stanford 的網站上線。它好用到佔了太多大學的網路頻寬。

他們只好搬出校園。於是他們租了一間車庫（就像 Hewlett 和 Packard 一樣），把他們的作業變成了一家叫 Google 的公司。今天，全世界每天幾十億人都在用它。而 PageRank 的專利？到現在還是歸 Stanford 所有。

Snapchat：被所有人嘲笑的點子

2011 年，一位 Stanford 學生 Evan Spiegel 在一堂產品設計課上站起來報告他的想法：一個讓照片看完就消失的 app。

他的同學覺得這是他們聽過最爛的點子。誰會想讓自己的照片消失？拍照的意義不就是要永遠留著嗎？

Spiegel 沒有放棄。他和兩個朋友在 Stanford 的宿舍裡把這個 app 做了出來。他們叫它 Snapchat。幾年之內，全世界幾億人——特別是青少年——每天都在用它。原來，消失的照片正是大家想要的東西。有時候，「房間裡最爛的點子」反而是最好的。

DoorDash：在上課之間解決的問題

2013 年，四位 Stanford 電腦科學系的學生——Tony Xu、Stanley Tang、Andy Fang 和 Evan Moore——正在做一個關於小型商家的課堂報告。他們跑去跟 Palo Alto 一家烘焙店的老闆聊天，問她最大的問題是什麼。

她的回答出乎意料：外送。她的食物很棒，但沒辦法送到客人家門口。很多小餐廳都有同樣的問題。

四個學生決定自己來解決。他們做了一個簡單的網站，放上附近餐廳的菜單，然後把自己的電話號碼放上去。訂單進來的時候，他們親自開車去送——課堂之間、做完作業之後，只要有空就送。

那個小小的學生作業長成了 DoorDash，一家現在在全世界幾十萬家餐廳提供外送服務的公司。一切的開始，只是因為四個學生真的去聽了一個小商家的需求。

秘密配方：「就去試試看」

Google、Snapchat、DoorDash——這些公司方方面面都不一樣。但它們有一個共同點：都誕生在一個瘋狂想法會被認真對待的地方。

在大多數學校，道路很清楚：認真讀書、拿好成績、找一份穩定的工作。在 Stanford，還有另一條同樣被尊重的路：試試你最瘋狂的想法，看看會怎樣。

而最重要的是？在 Stanford，失敗不是什麼丟臉的事。如果你大膽地嘗試了，即使沒成功，大家也會尊敬你的勇氣。這聽起來很簡單，但它改變了一切。當你不怕失敗的時候，你才能自由地去嘗試從來沒人試過的事。

Stanford 的影響不只在校園裡——畢業生後來還創辦了 NVIDIA、Netflix、YouTube 等公司。但魔法從這裡開始，在一所作業可以變成下一個 Google、全班最爛的點子可以變成下一個 Snapchat 的學校。

你知道嗎？

  • Stanford 校友創辦了超過 39,900 家公司，總收入 2.7 兆美元——那會是全世界第 10 大經濟體，比加拿大還大。
  • Stanford 的校園大到有 8,180 英畝，大多數學生都騎腳踏車。從一端走到另一端可能要超過一小時。
  • Evan Spiegel（Snapchat 創辦人）在 Stanford 的課堂上被說點子很爛。那家公司現在市值超過 200 億美元。

想一想！

  • Evan Spiegel 的同學都嘲笑消失照片的點子。你有沒有過一個別人一開始不理解的想法？
  • DoorDash 的創辦人真的去跟一個小商家聊天，聽到了她的問題。如果你可以用一個 app 解決一個日常問題，你會解決什麼？
  • Frederick Terman 教授不希望最優秀的學生離開加州，所以幫他們創業。你的生活中，有誰幫助過你追逐一個大夢想？