如果使用電腦就像指著你要的東西然後點一下那麼簡單呢？一個想法讓 Microsoft 從成功變成了勢不可擋。

MS-DOS 的問題

到了 1980 年代中期，MS-DOS 無處不在。世界上幾乎每台個人電腦都在用它。Microsoft 成長很快，賺了很多錢。

但 MS-DOS 有個大問題：它又醜又難用。要做任何事，你得打指令——一長串你必須背起來的英文字母和符號。想看你存了哪些檔案？打 DIR。想複製一個檔案？你得打一整行像密碼一樣的東西。打錯一個字母，電腦就完全不理你。

大多數普通人看到那個在黑色螢幕上閃爍的游標，就想：這不是給我用的。

與此同時，Apple 在 1984 年推出了 Macintosh——一台有親切圖形介面的電腦。你可以看到螢幕上叫做 icon 的小圖片，用滑鼠點它們。它很漂亮。但 Macintosh 很貴。大多數家庭和企業買不起。

Bill Gates（比爾·蓋茲）看到了機會。如果他能把那種簡單、視覺化的體驗帶到已經在跑 MS-DOS 的幾百萬台更便宜的電腦上呢？

Windows 來了（然後差點失敗）

1985 年 11 月 20 日，Microsoft 推出了 Windows 1.0。它是一個在 MS-DOS 上面執行的程式，給你一個圖形介面——視窗、選單、按鈕和滑鼠游標。

第一個版本糟透了。它很慢、很多 bug、也不太好看。評論家嘲笑它。有人說它是 Macintosh 的劣質模仿品。Apple 甚至告上法庭，說 Windows 抄襲了他們的設計。

但 Bill Gates 沒有慌張。他相信圖形介面就是未來，而他願意不斷失敗直到做對為止。Windows 2.0 好一點了。1990 年推出的 Windows 3.0 終於真的大受歡迎——兩年內賣了 1000 萬套。大家開始相信了。

但真正改變遊戲規則的？還在後面。

Windows 95：人們為了軟體在商店外面露營

1995 年 8 月 24 日，一件從來沒在軟體上發生過的事發生了：人們在半夜排隊在商店外面——就為了買一個電腦程式。

Windows 95 是一場超級盛大的事件。Microsoft 到處打廣告——電視上、報紙上、連紐約最高的大樓帝國大廈都被打上了 Microsoft 的顏色燈光。全世界都在討論這個新東西。

而產品本身配得上這些宣傳。Windows 95 有 Start menu（開始選單）——點一個按鈕就能找到電腦上的所有東西。它讓電腦感覺親切又現代。第一次，普通人可以坐在電腦前面，不用讀說明書就能搞懂怎麼用。

Windows 95 在前五週就賣了 700 萬套。幾年之內，Windows 在地球上超過 90% 的個人電腦上運行。Microsoft 贏了。

Office：產品名稱變成動詞的時候

Microsoft 在 Windows 上面建造了一個同樣強大的東西：Microsoft Office。

老師上課放投影片？那是 PowerPoint。爸媽在電腦上打報告？那是 Word。用一格一格的表格記錄東西？那是 Excel。在 Office 之前，這些工具是不同公司做的，操作方式都不一樣。Microsoft 的聰明之處是把它們全部放在一起，讓它們長得像、用起來也像。

Office 受歡迎到什麼程度？它的名字變成了日常用語。大人常常說「傳一份 Word 給我」或「開一個 Excel」——就像大家說「Google 一下」一樣自然。

MSN Messenger：友誼的聲音

1990 年代後期，網路正在爆發——Microsoft 跳了進去。他們打造了 Internet Explorer 並且免費搭載在 Windows 裡。因為 Windows 在幾乎每台電腦上，Internet Explorer 很快成為最受歡迎的網路瀏覽器。

但對小孩和青少年來說，Microsoft 做過最令人興奮的東西不是瀏覽器。是 MSN Messenger。

1999 年推出的 MSN Messenger 是一個即時通訊 app——一種在電腦上跟朋友打字聊天的方式。每天放學後，全世界幾百萬孩子會衝回家、打開電腦、然後等待那個聲音：那個著名的「叮」——代表一個朋友上線了。

在最受歡迎的時候，全世界有超過 3.3 億人在用 MSN Messenger。

Xbox：「你們瘋了」

然後 Microsoft 做了一件沒人料到的事。全世界最大的軟體公司決定做……一台遊戲主機。

當 Bill Gates 在 2001 年宣布 Xbox 時，大家都覺得 Microsoft 瘋了。做遊戲主機是 Sony 和 Nintendo 的地盤。一家做 Office 和 Windows 的公司懂什麼電子遊戲？

Microsoft 用一款叫 Halo 的太空射擊遊戲回答了這個問題——它跟第一台 Xbox 同時推出。在 Halo 裡，你是一個穿著厲害盔甲的太空戰士，要拯救整個宇宙。這個遊戲好玩到有些人買 Xbox 只是為了玩它。朋友們擠在一台電視前面，四個人一起對戰，玩到忘記時間。Halo 成為有史以來最有名的電子遊戲之一。

第一代 Xbox 沒有賺錢——Microsoft 實際上虧了好幾十億美元。但他們繼續堅持。Xbox 360 大獲成功。Xbox Live 讓玩家可以透過網路跟全世界的人對戰。Microsoft 證明了一家軟體公司也能殺進遊戲界——而且贏。

站在世界頂端——然後大地開始搖晃

到了 2000 年，Microsoft 是地球上最有價值的公司。Bill Gates 是全世界最有錢的人。那個在學校電腦教室裡停不下來寫程式的孩子，建造了一家觸及每個使用電腦的人生活的公司。

但在遙遠的加州，一個叫 Steve Jobs（賈伯斯）的人正準備拿出一個小小的裝置。它會改變全世界。而 Microsoft——那個看起來沒有人能打敗的公司——完全沒有想到接下來會發生什麼事。

你知道嗎？

  • Bill Gates 在 1987 年 31 歲時成為世界上最年輕的白手起家億萬富翁。
  • MSN Messenger 著名的「震動」功能會讓你朋友的整個聊天視窗抖動。
  • 第一代 Xbox 重 3.9 公斤——重到玩家開玩笑說它可以拿來當門擋。

想一想！

  • 所有人都說 Microsoft 做遊戲主機是瘋了。但他們還是去做了，而且成功了。你有沒有試過做別人說你做不到的事？
  • Windows 讓電腦變得簡單到每個人都能用。你能想到今天有什麼東西還是太複雜，需要一個「Windows 時刻」來讓它變簡單嗎？
  • Microsoft 一開始也不是每次都成功。你覺得失敗幾次之後，還值得繼續試嗎？為什麼？