Google 整理了全世界的資訊。但如果電腦不只能找到答案——還能真的理解它們呢？

更大的夢想

到了 2010 年代，Google 已經成為幾十億人日常生活的一部分。搜尋、Gmail、Maps、YouTube、Android——Google 的產品幾乎觸及了人類使用網路的每一個部分。

但 Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）的夢想一直比搜尋更大。從一開始，他們就相信整理資訊只是第一步。真正的目標是讓電腦變得真正聰明。

想想 Google 搜尋做的事。你打一個問題，它找到可能包含答案的網頁。但 Google 其實不理解你的問題。它比較像一個超快的圖書館員，能找到正確的書——但不能幫你讀。

如果圖書館員能讀那本書、理解它、然後用你自己的話解釋給你聽呢？那就是 Google 接下來想去的地方。

改變一切的一場比賽

2014 年，Google 買下了一家位於倫敦的小公司叫做 DeepMind。DeepMind 的使命很簡單但很大膽：解開智慧的秘密。

DeepMind 的研究員一開始教電腦玩老式的 Atari 電動遊戲——Pong、Breakout、Space Invaders。令人驚奇的是？他們沒有告訴電腦規則。電腦必須自己搞清楚規則，就靠一次又一次地玩，從錯誤中學習。

但真正令人驚嘆的時刻在 2016 年到來。DeepMind 打造了一個叫做 AlphaGo 的 AI，然後挑戰了圍棋世界冠軍——圍棋是一種來自中國的古老棋盤遊戲，被認為是有史以來最複雜的遊戲之一。

為什麼這是大事？西洋棋在任何一步大約有 20 種可能的走法。圍棋大約有 200 種。圍棋可能的棋局數量比宇宙中的原子數量還多。大多數專家說電腦至少還要十年才能打敗頂尖的人類圍棋選手。

AlphaGo 五局贏了四局。

那個時刻震驚了全世界。這不只是一個棋盤遊戲的事。它證明了 AI 可以學習解決極其複雜的問題——那些看似機器不可能辦到的問題。

教電腦「讀懂」一句話

AlphaGo 贏了圍棋，但還有一件事電腦一直做不好——讀懂人說的話。

想像你跟媽媽說：「我的蘋果壞了。」媽媽會怎麼反應？如果你手上拿著一顆水果，她會說「丟掉吧」。如果你手上拿著手機，她會說「拿去修」。媽媽不只是聽到「蘋果」這個字——她看了整個情況，馬上就懂你在講什麼。

但以前的電腦做不到。它一個字一個字讀，讀到「蘋果」就卡住了——你到底在講水果還是手機？

2017 年，Google 的 Google Brain 團隊發表了一個叫做 Transformer 的新方法。它讓電腦一次看完整句話，馬上就懂你在講什麼。

這個發明改變了一切。今天幾乎所有你聽過的 AI，都是站在 Google 這個發明上面的。

你可以跟它聊天的 AI

Google 在 2023 年推出了 Gemini。它不只能讀文字——還能看懂圖片、聽懂語音。它更像一個什麼都會的同學，而不是一個搜尋引擎。

一個放學回家的小學生打開電腦，拍了一張數學作業的照片，然後問：「這題怎麼算？」幾秒鐘後，螢幕上出現了一步一步的解法。不是搜尋結果，不是連結，而是真正讀懂了題目、然後解釋給他聽。

Google 也把 AI 放進了日常生活裡。你在 Google Photos 裡找「去年夏天的海邊照片」時，AI 在幫你認照片；你在 Gmail 寫信時，AI 在幫你補句子；你在 YouTube 看到自動字幕時，AI 正在把語音變成文字；你用 Google Lens 拍下一張菜單時，AI 甚至能直接幫你讀懂和翻譯它。

多年前兩個學生在宿舍裡的夢想正在成真。電腦不再只是找資訊了——它們開始理解資訊了。

Alphabet：更大的格局

2015 年，Larry 和 Sergey 做了一件令人驚訝的事。他們把 Google 重組成一家更大的公司叫做 Alphabet。Google 變成 Alphabet 的一部分，旁邊還有其他公司在研究各種瘋狂的想法。

有 Waymo，在打造不需要人類駕駛就能在城市街道上行駛的自駕車。有 Verily，用科技對抗疾病。有 Wing，用無人機送包裹。還有 DeepMind，繼續推動 AI 能做什麼的極限。

Google 的故事，是一個越來越大的問題的故事。它從「我們怎麼在網路上找東西？」開始。成長為「我們怎麼整理全世界的資訊？」而現在變成了「我們怎麼教電腦思考？」

接下來會怎樣？沒人確定。但如果兩個宿舍裡的學生能改變世界找資訊的方式，想像下一代能做到什麼。

你知道嗎？

  • DeepMind 的 AlphaGo 在對世界冠軍的第二局中下了一步，在圍棋 3000 年的歷史中從來沒有人類下過。專家稱它為「第 37 手」，說它是美的。
  • Waymo 的自駕車在公共道路上已經行駛超過 3200 萬公里——那大概相當於來回月球 40 次。
  • Google 的 Gemini 可以看懂影片。你可以給它看一段烹飪影片，它能告訴你每一步用了什麼食材。

想一想！

  • Google 的 AI 在圍棋上打敗了世界冠軍——一個大家以為電腦永遠無法精通的遊戲。你覺得有什麼事是電腦永遠做不到的？你覺得你可能是錯的嗎？
  • Transformer 是在 Google 發明的，但最後也驅動了其他公司做的產品。你覺得一家公司的發明幫助到所有人，包括競爭對手，這是好事嗎？
  • Google 的 AI 可以幫醫生看 X 光片、幫科學家發現新藥。你覺得 AI 還可以幫助哪些工作？