Google 一開始幫你找東西。後來它開始打造連想都沒想過的東西。

錢的問題

到了 2000 年代初期，Google 是全世界最受歡迎的搜尋引擎。幾百萬人每天都在用。但有一個大問題：Google 沒有在賺錢。

運行搜尋引擎超級貴。每次有人在 Google 打一個問題，幾千台電腦就一起運作，在不到一秒內找到答案。那些電腦需要電力、冷卻、放它們的建築物、還有照顧它們的工程師。這一切花費天文數字。

Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）需要找出在不破壞大家喜愛的體驗的情況下賺錢的方法。他們不想像其他網站那樣，在 Google 乾淨簡約的首頁上塞滿閃來閃去的煩人廣告。

所以他們發明了一個聰明的方法。

真的有用的廣告

Google 的大想法是這樣的：如果廣告可以是有用的，而不是煩人的呢？

它是這樣運作的。當你搜尋「最好的籃球鞋」，Google 會顯示一般的搜尋結果。但在最上面，有幾個鞋子公司的小廣告。這些廣告只在跟你找的東西相符時才出現。鞋子公司在每次有人點擊廣告時，付 Google 一小筆費用。

這對三方都超棒。搜尋的人真的找到有用的東西。公司得到一個有興趣的客戶。Google 賺到錢。大家都贏。

這個廣告系統叫做 AdWords（後來改名叫 Google Ads），把 Google 從一個很受歡迎但不賺錢的搜尋引擎，變成了史上最賺錢的公司之一。到 2004 年，Google 一年賺好幾十億美元——幾乎全都來自這些小小的文字廣告。

Gmail：超大空間

2004 年，Google 推出了一個讓科技界震驚的東西：Gmail。

電子郵件當然早就存在了。但像 Hotmail 和 Yahoo Mail 這樣的郵件服務只給你一點點儲存空間——大約 2 到 4 MB。那連存幾張照片都不夠。如果你的信箱滿了，你得刪掉舊的郵件才能收新的。

Gmail 提供 1 GB 的免費儲存空間。那是競爭對手的 250 倍！大家以為這是開玩笑的——Google 甚至在 4 月 1 日（愚人節）宣布 Gmail，讓每個人更加困惑。

但它是真的。而且它永遠改變了大家對電子郵件的期待。突然間，你再也不用刪除任何一封郵件了。你可以在一秒內搜尋幾千封訊息。這個想法很簡單：為什麼你必須擔心空間不夠用？

Maps：口袋裡的全世界

2005 年，Google 推出了 Google Maps。在 Google Maps 之前，如果你要找路，你得買一張紙地圖、問別人、或從一個叫 MapQuest 的笨重網站上印出一步步的路線指示。

Google Maps 不一樣。你可以放大、縮小、拖動地圖，還能看到地球上任何地方的衛星照片。就像擁有一扇通往全世界的魔法窗戶。

然後是 2007 年的 Street View。Google 派出車頂裝了攝影機的特殊車輛，開過每一條能找到的路，朝每個方向拍照。突然間，你可以在巴黎或東京的街道上「散步」，完全不用離開房間。

當智慧型手機出現後，Google Maps 成了改變人類移動方式的 app。不再迷路。不再爭論路怎麼走。只要打你要去的地方，Google 就一步步、即時告訴你怎麼走。

YouTube：全世界的舞台

2006 年，Google 做了最聰明的一步：以 16.5 億美元買下了一個小型影片分享網站 YouTube。當時很多人覺得 Google 花這麼多錢是瘋了。

YouTube 是三個在 PayPal 工作的朋友創立的。他們想要一個簡單的方式在網路上分享影片。網站起飛的速度比任何人預期的都快。人們上傳各種東西——搞笑貓咪影片、音樂片段、家庭錄影、教學指南。

在 Google 旗下，YouTube 成長為沒人預料到的東西：世界上第二大的搜尋引擎（僅次於 Google 本身！）以及新型名人誕生的地方。在臥室裡拍影片的普通孩子，能觸及比電視台還大的觀眾群。老師可以跟全世界的學生分享課程。音樂人可以不靠唱片公司就開始自己的事業。

今天，人們每天在 YouTube 上觀看超過十億小時的影片。

讓每個人都有手機

2008 年，Google 進入了一個全新的世界：智慧型手機。Apple 剛推出 iPhone，而 Google 看到手機正在成為人們生活中最重要的電腦。

Google 的做法跟 Apple 不同。Google 沒有自己做一支手機，而是創造了 Android——一個任何手機製造商都可以免費使用的作業系統。Samsung、LG、Motorola，還有幾十家其他公司都可以製造搭載 Android 的手機。

這意味著智慧型手機不只是給買得起昂貴 iPhone 的人。Android 手機有各種形狀、大小和價格。印度的學生、肯亞的農夫、巴西的老師，都可以擁有一支智慧型手機。

今天，Android 在全球超過 30 億台裝置上運行。那比歷史上任何作業系統都多。

你知道嗎？

  • 當 Gmail 推出 1 GB 儲存空間時，大家震驚到以為是愚人節笑話。今天 Gmail 免費提供 15 GB。
  • Google Maps 為了 Street View 已經拍攝了超過 1600 萬公里的道路。那大概夠來回月球 20 次。
  • 第一部上傳到 YouTube 的影片叫做「Me at the zoo」。那是一段 18 秒的短片，其中一位創辦人站在聖地牙哥動物園的大象前面。

想一想！

  • Google 想出了如何展示人們真的覺得有用的廣告。你覺得所有廣告都應該試著變得有用嗎？什麼讓一個廣告煩人，什麼讓它有用？
  • Google Maps 讓你可以在房間裡探索世界上任何地方。如果你現在可以 Street View 地球上的任何地點，你會去哪裡？
  • YouTube 讓普通人也能成為明星。如果你可以開一個關於任何主題的 YouTube 頻道，你會做什麼？