如果整個網路是一個超大的亂房間——然後兩個大學生想出了怎麼整理它呢？

世界上最大的混亂

想像一個有幾十億本書的圖書館。但沒有圖書館員。沒有目錄。書架上也沒有標示。每次你需要找什麼東西，你只能到處走，然後希望運氣好。

這就是 1990 年代中期網路的樣子。網站到處冒出來——每天都有幾千個新網站。但要找到你真正需要的東西？幾乎不可能。當時存在的「搜尋引擎」爛透了。你打一個問題進去，得到的是一堆隨機、沒用的網頁。就像你問路，結果有人丟了一本電話簿到你臉上。

兩個在 Stanford University（史丹佛大學）念博士的學生，即將改變這一切。

Larry 和 Sergey

Larry Page（拉瑞·佩吉）和 Sergey Brin（謝爾蓋·布林）簡直完全不同。Larry 在密西根州長大，父母都是電腦科學教授。他安靜、善於思考、對大想法著迷。Sergey 出生在俄羅斯莫斯科，六歲時全家搬到美國。他外向、充滿活力、喜歡數學謎題。

他們在 1995 年於 Stanford 相遇，兩人都在電腦科學博士班。一開始，他們對每件事的想法都不一樣。但不一樣反而讓他們越聊越起勁——一個人丟出點子，另一個人把它變得更好。他們發現兩人都對同一個問題著迷：你怎麼讓網路變得有條理？

天才的想法

Larry 有一個關鍵的洞察。他注意到網路的運作很像學術研究論文。當一篇研究論文真的很好，很多其他論文會提到它、連結到它。越多論文引用它，它可能就越重要。

如果對網站也這樣做呢？

這樣想好了。想像你是學校的新同學，你想知道誰是最厲害的足球員。你可以問一個人。但如果你問了所有人，他們都指向同一個孩子呢？那個孩子大概真的很厲害。

Larry 和 Sergey 建造了一個完全像這樣運作的系統。他們的系統不只是看網站上的文字，還看有多少其他網站連結到它。一個被幾千個網站連結的頁面，可能比一個沒人連結的頁面重要得多。

他們把這個想法叫做 PageRank——名字一部分來自 Larry Page，一部分因為它給網頁（page）排名（rank）。

在宿舍裡誕生

Larry 和 Sergey 在 1996 年開始在他們的 Stanford 宿舍裡建造搜尋引擎。他們的電腦佔了太多空間、用了太多電，一直把宿舍的保險絲燒斷。其他學生抱怨那些嗡嗡作響的機器太吵了。

一開始，他們把搜尋引擎取名叫「BackRub」（因為它分析「反向連結」）。不是最酷的名字，對吧？他們很快改名為 Google——這是對「googol」這個字的變形，googol 是數字 1 後面跟著 100 個零。他們選這個名字是因為他們想要整理看似無限的資訊量。

他們在 Stanford 校園裡測試 Google，消息傳得很快。學生們不敢相信它有多好用。你打一個問題，Google 就給你正是你在找的東西——不是一堆隨機的頁面，而是最相關、最有用的結果。

從宿舍到車庫

到了 1998 年，Larry 和 Sergey 知道他們手上有了不得的東西。但要讓搜尋引擎真正運轉起來，他們需要錢——很多錢。

有一天，他們帶著一台筆電去見一位有名的科技創辦人 Andy Bechtolsheim。他們打開 Google，搜尋了幾個問題。Andy 看了看螢幕，馬上從口袋拿出支票簿，寫了一張 10 萬美元的支票。但搞笑的是——他把支票抬頭寫成「Google Inc.」，一家根本還不存在的公司！他們得先趕快把公司成立起來，才能去銀行把錢領出來。

1998 年 9 月 4 日，Google Inc. 正式誕生了。他們的第一個辦公室？加州 Menlo Park 的一間車庫——就像二十年前的 Apple 一樣。車庫裡擺了一堆伺服器，還有一張乒乓球桌。兩個人就這樣開始了。

瘋狂成長

Google 一推出就大受歡迎。到 1998 年底，它每天處理 1 萬次搜尋。聽起來很多——但那只是開始。一年之內，這個數字跳到每天 350 萬次。然後 6000 萬。然後幾億。

想像你要做一個恐龍的報告。以前，你在網路上搜尋「恐龍」，跑出來的可能是一個賣恐龍玩具的網站、一個壞掉的連結、還有一篇你完全看不懂的論文。但用 Google 搜尋？第一個結果就是你需要的。

這就是為什麼大家瘋狂愛上 Google。

到了 2000 年，Google 已經是全世界最受歡迎的搜尋引擎。兩個想法完全不一樣的博士生，一起建造了一個改變所有人找資訊方式的東西。

而他們才剛剛起步。

你知道嗎？

  • Google 的第一台伺服器是用 LEGO 積木做的外殼。Larry 和 Sergey 用 LEGO 來裝硬碟，因為便宜又色彩繽紛。
  • 最初的 Google 首頁超級簡單——只有一個搜尋欄和一個 logo——因為 Larry 和 Sergey 不會做華麗的網頁。那個簡約的設計後來成為網路上最知名的頁面之一。
  • Google 每天處理超過 85 億次搜尋。那比地球上每個人搜尋一次還多！

想一想！

  • 在 Google 之前，在網路上找資訊真的很難。你能想像沒有搜尋引擎的網路是什麼樣子嗎？
  • Larry 和 Sergey 剛認識時，對很多事情的想法都不一樣。你覺得意見不同有時候反而能產生好點子嗎？為什麼？
  • Google 的第一個辦公室是一間車庫。這告訴你偉大的公司可以從哪裡開始？