倉庫ロボット

「私たちは本当はインターネット会社ではありません。インターネットを使う顧客中心の会社です。」— Jeff Bezos（ジェフ・ベゾス）一つの大胆な問いかけ 2000年代の初め、Amazonは本を売ることでとても成功していました。毎年、数百万冊もの本が売れました。お客さんも増え続けていました。商売はうまくいっていました。普通に考えれば、このまま本を売り続ければいいんじゃないか、って思いますよね。でもBezosの頭の中には、ある大胆な問いかけが浮かびました。「もしも、何でも売ったらどうだろう？」 CD、DVD、おもちゃ、服、スポーツ用品、台所用品、ありとあらゆるものです。これってすごくおかしいアイデアに聞こえますよね。だってAmazonが得意なのは本です。本は平らだし、壊れにくいし、梱包（こんぽう）もしやすい。でも、もし自転車を売ったら？誕生日ケーキのろうそくを売ったら？千種類以上もの違うサイズの靴を売ったら？それぞれの商品には違う保管方法が必要だし、違う梱包の仕方が必要だし、違う運び方の課題があります。これって、ゼロから新しいビジネスを学ぶのと同じくらい大変です。万物商城の誕生 Bezosは怖がりませんでした。本に一番近い商品から始めることにしました。CDとDVDです。これらも平らだし、送りやすい。その成功の後で、電子機器に挑戦しました。次はおもちゃ。次は服。電子ゲームをクリアしていくみたいに、一歩一歩進んでいきました。新しい商品の種類が増えるたびに、新しい「レベル」に進んでいく感じです。 2005年の頃までに、Amazonではほぼ何でも買えるようになっていました。Bezosはこれを「The Everything Store」（万物商城）と呼びました。すごくかっこよく聞こえますけど、その背後には、大きな課題がありました。考えてみてください。自転車とポテトチップスと携帯電話のケースを、同じ棚に置くことはできませんよね。Amazonは、アメリカの色々な場所に、巨大な倉庫をたくさん建てないといけませんでした。それぞれの倉庫には、どの商品がどこにあるのか、どうやって梱包するのか、どうやってお客さんのところに一番早く届けるのか、を管理するシステムがなければなりません。これただ「もっと商品を売る」じゃなくて、世界中で誰も見たことのない新しい物流システムを作ることだったんです。ロボット大軍が倉庫にやってくる Amazonの倉庫ってどのくらい大きいと思いますか？中には、サッカー場5個分よりも大きいものもあります。倉庫の中には何百万個もの品物があります。携帯電話のケースから赤ちゃん用の粉ミルクまで、本当に何でもあります。ここで問題が起こります。お客さんが「ピーナッツバター1瓶ください」と注文したとしたら、働いている人はこんなに巨大な倉庫の中から、その1瓶を探さないといけません。見つけたら、そこまで歩いて行って、瓶を持って、また戻ってきて、梱包します。倉庫が本当に大きいので、1日で20キロ以上も歩くことだってあります。それって、学校と家を何度も往復しているみたいですね。 2012年、Amazonは Kiva Systems（キバ・システムズ）という、ロボット会社を買いました。そしてすごく賢い解決方法を考え出しました。人間が商品を探しに行くんじゃなくて、商品の方が人間のところに「歩いて」やってくるんです。オレンジ色の小さなロボットがいます。掃除用のロボット掃除機くらい平らだけど、物を持ち上げる力はすごく強いんです。このロボットたちは、棚の下に潜り込んで、棚全体を持ち上げます。蟻が食べ物を運ぶみたいに、倉庫の中を移動して、働いている人のところまで正確に持ってきます。働いている人は、その場に立っているだけで、手を伸ばして棚から商品を取るだけ。終わりです。最高にすごいのは、これらのロボットはぶつかることがないんです。床に書いてあるバーコードを読んで、自分たちの位置と進む方向を知ります。何百台ものロボットが同時に働いているのに、まるで完璧なダンスを踊っているみたいに、ぶつかることなく動きます。疲れもしないし、文句も言わないロボット大軍のおかげで、Amazonの梱包スピードは何倍も速くなりました。あなたが何かを注文して、翌日に届くのは、このオレンジ色のロボット大軍のおかげなんです。 Prime：ゲームのルールを変えたもの 2005年、Amazonが Prime というサービスを始めました。これは天才的に素晴らしいアイデアでした。 Amazonが解決したかった問題は、こんなことです。何かを注文すると、届くまでに5日から7日かかっていました。昔の郵送による買い物の時代では、実はこれでも結構早かったんです。でも、もっと早く欲しいお客さんもいました。それに、送料にお金がかかるのが嫌な人もいました。 Amazonの答えは Prime でした。毎年79ドルを払うと、ほとんどの注文が無料で2日以内に届くようになります。その後、もっと早くなりました。次の日に届く。今では、ある都市では朝に注文して、夜に届きます。ここで面白いことがあります。最初、人々は Prime は悪いアイデアだと思いました。Amazonはもう、送料で赤字を出していたんです。どうしてもっと赤字を出すんですか？でも Bezos は遠い先を見ていました。彼は言いました。「1回の配送では赤字を出すけど、お客さんはもっと頻繁に買い物をするようになるし、もっと多くのものを買うようになる。最後には、私たちはもっと多くのお金を稼ぐことができるよ。」彼の言った通りでした。Prime は大人気になりました。今では、世界中で1億5千万人以上が Prime に料金を払っています。 Kindle：図書館をポケットに入れる想像してみてください。教科書より薄くて軽い、小さなデバイスなんだけど、6000冊以上の本が入ります。これって、全部のポッケットサイズの小さな図書館ですね。中には何百万個もの品物があります。そしてバッテリーは何週間ももちます。どうしてかというと、Kindle の画面は「e-ink」（電子インク）という技術を使っていて、紙に印刷された本みたいに見えるんです。スマートフォンの画面みたいにじゃまな明るさはありません。多くの人が最初は反対しました。「でも、ページをめくる感じが好きなんだけど！」「新しい本のにおいが好きなんだけど！」って。でも Kindle は本当の問題をたくさん解決しました。文字が小さくて読めない？文字を大きくできます。知らない単語を見かけた？その単語をタップすると、辞書の説明がページから出ずに、すぐに出てきます。夜に本を読みたい？Kindle には明かりが内蔵されているので、部屋の照明をつけなくてもいいんです。それに、電子書籍は普通の紙の本より安いことが多いです。有名な古い本の中には、無料のものもあります。最高にすごいのは、60秒の間に新しい本を買って、すぐに読み始めることができるんです。本屋さんに行く必要もないし、配達を待つ必要もないんです。何か読みたい？その時、どこでも、何でも読めます。 Kindle はすごく人気になりました。Amazonはもう「本を売る店」じゃなくなって、人々がどうやって本を読むのか、どうやって本を出版するのか、というのをコントロールするようになりました。 Amazonは何を変えたのかあなたのお父さんとお母さんが子どものころ、どうやって物を買っていたのか、想像してみてください。車で店に行って、棚の中を歩き回って探す。レジの列に並んで払う。また車で家に帰る。1つの物を買うのに、1日中かかることもありました。今は？ソファに寝っころがってスマートフォンでスクロールして、ボタンを1回タップして、明日には玄関に届く。これはただ「便利になった」というより、Amazon は「買い物」ということについて、人々の気持ちを大きく変えました。大人たちは、こう思い始めました。配達は早くなくちゃいけない、返品は簡単じゃなくちゃいけない、選べる品物はいっぱいじゃなくちゃいけない。こういう「～じゃなくちゃいけない」という気持ちは、Amazon が一歩一歩、時間をかけて作ったものだったんです。単なるお店じゃない 2020年代には、Amazon はもう「インターネットのお店」じゃなくなりました。想像もできないような場所まで、手を伸ばしている巨大な帝国になったんです。映画を見たい？Amazon には Prime Video があります。自分で映画やテレビドラマを作っています。お腹が空いた？Amazon は高級スーパーの Whole Foods を買収して、新鮮な食べ物を売り始めました。世界中の会社がウェブサイトとアプリを動かすために強力なコンピューターが必要ですか？Amazon のクラウドサービス AWS が、インターネット世界の大きな部分を静かに支えています。 ...