もしコンピュータを使うことが、クリックして欲しいものを指すくらい簡単だったら？ 一つのアイデアがMicrosoftを「成功」から「止められない存在」に変えた。

MS-DOSの問題

1980年代の半ば、MS-DOSはどこにでもあった。世界中のほぼすべてのパーソナルコンピュータで動いていた。Microsoftは急速に成長していて、たくさんのお金を稼いでいた。

でも、MS-DOSには大きな問題があった。見た目が悪くて、わかりにくかった。何をするにも、コマンドを打たなきゃいけなかった。覚えなきゃいけない、長い文字と記号を打つ必要があった。ファイルを見たい？ DIR と打つ。ファイルをコピーしたい？ コードみたいな長い行を打たないといけない。一文字間違えると、コンピュータは無視する。

ほとんどの普通の人は、黒い画面にチカチカしているカーソルを見て、こう思った。「これは私用じゃないな」。

その時、Appleは1984年にマッキントッシュを発売した——グラフィカル・インターフェースを持つコンピュータだ。画面に「アイコン」という小さな絵が見えて、マウスでそれらをクリックできた。きれいだった。でも、マッキントッシュは高かった。ほとんどの家庭やビジネスは買えなかった。

ビル・ゲイツはチャンスを見た。もし、MS-DOSで走ってる安いコンピュータ何百万台に、同じ簡単で見た目のいい経験をもたらすことができたら？

Windows登場（そして最初は失敗）

1985年11月20日、Microsoftは Windows 1.0 を発売した。MS-DOSの上で走るプログラムで、グラフィカル・インターフェースを与えてくれた——ウィンドウ、メニュー、ボタン、マウスポインタ。

最初のバージョンはひどかった。遅くて、バグがあって、ちょっと見た目も良くなかった。評論家たちはそれを笑った。中には、マッキントッシュの悪いコピーだと言う人もいた。Appleはさえ、Windowsが自分たちのアイデアを盗んだと言って訴えた。

でも、ビル・ゲイツはパニックにならなかった。彼はグラフィカル・インターフェースが未来だと信じていた。そして、正しくなるまで失敗し続けることを厭わなかった。Windows 2.0はちょっとよくなった。1990年に発売されたWindows 3.0は、やっと本当のヒットになった——2年で1000万コピー。人々は信じ始めた。

でも、本当のゲームチェンジャー？ それはまだ来ていなかった。

Windows 95：ソフトウェアを買うために人々が店の前に泊まり込んだ

1995年8月24日、ソフトウェアの歴史の中で初めてのことが起きた。人々が真夜中に店の外に列を作った——ただコンピュータプログラムを買うためにだ。

Windows 95 は大イベントだった。Microsoftは広告をあちこちに出した——テレビ、新聞、そしてニューヨークのエンパイア・ステート・ビルはMicrosoftの色でライトアップされた。世界中がそれについて話していた。

そして、製品はその期待に応えた。Windows 95には スタートメニュー があった——一つのボタンをクリックして、コンピュータにあるすべてを見つけた。パソコンが優しく、モダンに感じた。初めて、普通の人が座って、説明書を読まずにコンピュータの使い方が分かるようになった。

Windows 95は最初の5週間で700万コピー売れた。数年以内に、Windowsは地球上のパーソナルコンピュータの90パーセント以上で走っていた。Microsoftは勝った。

Office：製品の名前が動詞になった

Microsoftはウィンドウズの上に、同じくらい強力なものを作った。Microsoft Office だ。

先生が授業でスライドを見せる？ それは PowerPoint だ。両親がコンピュータでレポートを打つ？ それは Word だ。小さなボックスのグリッドを使って何かを追跡する？ それは Excel だ。Office以前は、これらのツールは違う会社が作って、全然違うやり方で動いていた。Microsoftの賢い動きは、それらをすべて一緒に入れることだった。だから、同じに見えて、同じように動いた。

Officeはどのくらい人気があったか？ その名前は日常的な言葉になった。大人は「Word のドキュメントを送って」とか「Excelを開いて」とか言う——人々が「Googleで検索する」と自然に言うみたいに。

MSN Messenger：友情の音

1990年代の後半、インターネットが爆発していた——そしてMicrosoftが飛び込んだ。彼らは Internet Explorer を作り、それをWindowsに無料で束ねた。Windowsはほぼすべてのコンピュータにあったから、Internet Explorerはすぐに一番人気のあるウェブブラウザになった。

でも、子どもたちと10代の若者たちにとって、Microsoftが作った一番エキサイティングなものはブラウザじゃなかった。それは MSN Messenger だった。

1999年に始まったMSN Messengerは、インスタント・メッセージング・アプリだった——コンピュータでメッセージをタイプして友達とチャットする方法だ。毎日、学校の後、世界中の何百万人の子どもたちが家に帰ってコンピュータをつけて、あの音を待った。友達がオンラインになったことを知らせる、有名な ジン という音だ。

一番人気があった時、世界中の3億3000万人以上がMSN Messengerを使っていた。

Xbox：「君たちは頭がおかしい」

それから、Microsoftは誰も予想しないことをした。世界で一番大きいソフトウェア会社が、ゲーム機を作ることにしたのだ。

ビル・ゲイツが2001年に Xbox を発表した時、人々はMicrosoftが頭がおかしくなったと思った。ゲーム機を作るのはソニーと任天堂の領域だ。Office とWindowsを作っている会社が、ビデオゲームについて何を知ってるんだ？

Microsoftはその質問に、Halo というシューティングゲームで答えた——最初のXboxと一緒に始まった。Haloでは、かっこいい装甲を着たスーパーソルジャーになって、宇宙全体を救おうとする。ゲームはとても楽しくて、何人かはXboxを買ってそれをやるためだけに買った。友達は一つのテレビの周りに集まって、4人で戦い合って、時間を忘れて遊んだ。Haloは今まで作られた一番有名なビデオゲームの一つになった。

最初のXboxは利益を出さなかった——Microsoftは実は数十億ドル失った。でも彼らは続けた。Xbox 360は大成功になった。Xbox Live はプレイヤーが世界中の人々と、インターネットを通じて競い合うことができた。Microsoftはソフトウェア会社が、ゲーム産業に戦って入ることができて、勝つことができるのを証明した。

世界の頂点で——そしてその後、地面が動いた

2000年までに、Microsoftは地球上で一番価値のある会社だった。ビル・ゲイツは世界で一番金持ちな人だった。学校のコンピュータ室でコーディングが止められなかった少年は、コンピュータを使う人ほぼすべての人の人生に触れている会社を作った。

でも遠くカリフォルニアに、スティーブ・ジョブズという男がいた。彼は小さなデバイスを世界に見せる準備をしていた。それはすべてを変えるだろう。そして、Microsoftは——止められないように思えた会社——何が来てるか知らなかった。

知ってた？

  • ビル・ゲイツは1987年31歳で、世界で一番若い自力で作った億万長者になった。
  • MSN Messengerの有名な「nudge」機能は、友達のチャット・ウィンドウ全体を揺さぶった。
  • 最初のXboxは3.9キログラムで——ゲーマーたちはドアストッパーとしても二重に使えると冗談を言った。

考えてみよう！

  • 誰もがMicrosoftがゲーム機を作るのは頭がおかしいと言った。でも彼らはどうしても試して、成功した。君は、他の人が「できない」と言ったことを試したことがある？
  • Windowsがコンピュータをすべての人が使える簡単さにした。君は、今でも複雑すぎて、「Windows の瞬間」が必要な「何か」を考えることができる？
  • Microsoftは最初はいつも成功しなかった。何回も失敗した後に、ずっと試す価値があると思う？ なぜ？