「私は千年続く事業を作りたい。」— 仕事を辞めてネットで本を売ろうとしていた30歳の Jeff Bezos（ジェフ・ベゾス）
物語の始まり
1994年の寒い朝、ワシントン州シアトルにあるガレージを歩き回っているあなたを想像してみてください。その年代が大切です。その頃、ほとんどの人はインターネットが何かさえ知りませんでした。
ところが、このちっぽけなガレージの中では、エネルギッシュな若い男性 Bezos が誰もしたことのないことをしていました。彼は新しい製品を発明した発明家ではありませんでした。高級レストランを開いたシェフでもありませんでした。彼は…本を売っていました。ガレージから本を売っていました。インターネットで本を売っていました。そしてこの一つの考え方が世界を永遠に変えてしまうのです。
ネットの未来を信じた華やかな少年
Bezos は小さい頃から頭が良かった――本当に頭が良かったのです。読書が好きで、問題を解くのが好きで、将来のことを考えるのが好きでした。大きくなると、大学でコンピュータ科学と工学を勉強して、ニューヨークのウォール街で働き始めました。ウォール街はお金と投資の仕事をする場所です。Bezos はその仕事が得意でした。それなりのお給料をもらい、素敵なアパートに住んでいました。ほとんどの人がそのまま仕事を続けたはずです。
でも Bezos はあることをずっと考えていました。インターネットが成長している。それも本当に速く成長しています。1994年には、多分5000万人のインターネット利用者がいました。今聞くと少なく思えますが、その時代には革新的でした。Bezos は考えました。「もし僕がインターネットで何かを売ったら？」
Bezos は最初に何を売るか、じっくり考えました。20種類の商品リストを作って、最後に1つに絞りました。本です。これは天才的な選択でした。本は郵送しても壊れない。小さくて送りやすい。世界には何百万冊もの本があって、どんな普通の本屋でも全部は置けない。でもネットのお店なら全部扱える。そして何より、読書好きな人は、欲しい本のためなら数日待つのも気にしない。
狂った決断
Bezos は決断をする前に、賢いことをしました。上司の David Shaw（デイビッド・ショー）に相談したのです。Shaw はとても賢い人でした。彼は Bezos をニューヨークの Central Park（セントラル・パーク）に散歩に連れていって、こう言いました。「これはいい考えだ。でも既に良い仕事を持ってない人にとっては、もっと良い考えだ。」
Bezos は家に帰って2日間考えました。その後、彼は自分が「後悔を最小化する枠組み」と呼ぶ方法を使いました。彼は自分が80歳になって、ゆりかごに座って人生を振り返っている様子を想像しました。80歳の自分はこれをやってみなかったことを後悔するだろうか？答えは明らかでした。そうです。絶対に後悔するだろう。失敗を後悔するわけではありませんが、絶対にやってみなかったことを後悔するでしょう。
1995年、30歳の Bezos はほとんどの人が狂ってると思うことをやりました。彼は仕事を辞めたのです。給料も、仕事の安定も、すべてを手放しました。彼は車に荷物を詰めてニューヨークからワシントン州シアトルまで運転しました。妻が運転している間、彼はノートパソコンで仕事をしていました。後に Amazon になるコンピュータのコードを書いていたのです。
彼は会社を Amazon と名付けました。南米のアマゾン川から名前をとったのです。どうして？アマゾン川は世界で一番大きな川で、Bezos は世界で一番大きな本屋を作りたかったからです。賢いでしょ？
Amazon が始まったガレージはちっぽけで、ぎゅうぎゅう詰めでした。本がいたるところに積み重ねられていました。Bezos と何人かの友達がそこで働いて、本を詰めたり、住所を印刷したり、丁寧に注文を包装したりしていました。豪華な倉庫はありませんでした。ロボットもありませんでした。Amazon の笑顔のマークが付いたトラックもありませんでした。ただのガレージ、本の束、そして「人はコンピュータの画面から本を買うんだ」という信念だけでした。
荒れ狂うネットの時代
この物語の素晴らしいところはここです。ほとんどの人は Bezos が狂ってると思っていました。本当に狂ってました。地元の本屋に行ったら買える本を、どうしてコンピュータから買う必要があるの？5分運転すれば買えるのに、なぜ何日も待つ必要があるの？
でも Bezos は重要なことを思い付きました。オンラインなら、地元の本屋にない本を提供できます。もっと安く売ることもできます。その本について他の読者がどう思ってるかを買う前に読むこともできます。最も大切なのはここです。本をいっぱい読みたい人とか、珍しい本が欲しい人は、何日も待つ価値があると思いました。
1995年、Amazon がはじめてオンラインになった時、最初の注文ができました。コンピュータについての本です。お客さんは誰でしょう？Bezos の友達です。でも始まりはここです。
1997年までに、Amazon は毎日何千冊もの本を売ってました。その会社はまだあまり利益を出していなかった――実は損失を出してました。でも Bezos は気にしませんでした。彼が望んでたのは成長です。もっとお客さんがほしい。お客さんの信頼がほしい。だから彼は価格を下げました。時には送料を無料にしました。お客さんを喜ばすための全てをやりました。
ウォール街の投資家たちはまた Bezos が狂ってると思いました。ずっと損失を出してるのに、どうしてお金を稼げるの？でも Bezos は言い続けました。「僕たちは利益を追い求めていません。お客さんを追い求めてるんです。利益は後で来ます。」
彼は正しかったのです。Amazon はどんどん人気になりました。
効率的な包装システム
驚くことの一つは、Amazon がいかに丁寧に本を包装していたかです。Bezos は「傷んだ本は本ではない」ことを知ってました。だから彼はいろいろな包装方法、いろいろな箱、いろいろな材料を試しました。チームはそれぞれの本が安全に着く仕組みを作りました。時には手書きのメモを入れることもありました。
本を詰める倉庫はどんどん大きくなりました。もっとたくさんの人を雇いました。ガレージから本当の倉庫に引っ越しました。でも考え方は変わりませんでした。それぞれのお客さんを唯一のお客さんだと思う。丁寧に包装する。速く送る。人々に何度も注文したくなってほしい。
IPO の時
1997年5月、Amazon は初めて株を一般向けに売り出しました。株価は上がりました。急に Bezos とそのチームは広がるための本当のお金を持ってました。違う街に倉庫を開いたり、広告を出したり、ウェブサイトを改良する優秀な人を雇ったりできました。
彼らは本当にそうしました。Amazon は成長しました。どんどん成長しました。ずっと成長しました。
なぜこれがこんなに大事だったのか
「インターネットで本を売ることって何がそんなに大事なの？」って思ってるかもしれません。それはこれが重要なことを証明したからです。人がインターネット買い物を信じるということを証明しました。オンラインで大きな事業を作ることができるということを証明しました。もしお客さんにいいことをしたら、彼らはずっと戻ってくるということを証明しました。
Bezos がそのガレージで Amazon を始めた時、インターネットはほとんどの人にとって新しくて、奇妙で、怖いものでした。でも彼は信じていました。いつかお店に行く代わりに、人みんなが家に座ってコンピュータで物を注文して、その物が家の玄関に着く日が来ると信じていました。
1995年には、それは狂った話でした。
2000年までに、それは当たり前になっていました。
知ってる？
- 1995年、ほとんどの家にはインターネットがありませんでした。今日、世界中で50億人以上がインターネットにつながっています。
- Amazon が始まったばかりの頃、誰かが注文するたびにオフィスのベルが鳴りました。数週間後、鳴りやまなくなったのでベルを止めなければなりませんでした。
- Amazon のロゴには A から Z への矢印の笑顔があります。意味は、A から Z まで何でも売っているということです。
考えてみよう！
- Bezos がウォール街の仕事を辞めなかったら、Amazon は存在するでしょうか？大きい変化には大きいリスクがいります。あなたは同意しますか？
- Bezos は損失を出しながらも、なぜ会社を広げ続けたのでしょう？何かを信じる時、短期の損失は価値があるでしょうか？
- もしあなたが1995年にいたら、人がインターネットで物を買うと信じますか？新しい技術に対して、信じるかどうか、どうやって決めますか？